Прибор выполнен в корпусе хитовой модели GPSMAP 176 и имеет такой же LCD экран (240 x 320 пикс.), съемную антенну, также питается от 4 AA батареек и поддерживает загрузку дополнительных карт с помощью стандартных картриджей Garmin. Главные отличия от 176 модели - это расширенный набор функций, необходимых для навигации в полете (HSI, VNAV) и авиационная база данных Jeppesen.
Встроенная карта GPSMAP 196 аналогична картам моделей StreetPilot III и GPS V и содержит информацию об основных городах, дорогах и водоемах Европы и Азии (в версии Atlantic Autoroute) или Америки (в версии Americas Autoroute). Также прибор имеет встроенную авиационную базу данных Jeppesen с возможностью обновления. Кроме авиационной информации в прибор можно загрузить любую карту в формате MapSource, включая морские карты BlueChart и подробные карты городов MetroGuide.
Компания Garmin оснастила этот прибор новым процессором, для того чтобы обеспечить более плавную прокрутку и более быструю перерисовку карты.
Вместе с GPSMAP 196 Garmin выпустила новый программный продукт - Flightbook, распространяемый бесплатно и созданный специально для этой модели. Он позволяет работать на PC с данными автоматического полетного журнала, в который записывается время в полете, а также время и место вылета и посадки.